La Chambre Régionale de l’Economie sociale de Bretagne est née en 1996 sous le nom de CRES, nouvelle appellation et nouvelle dynamique donnée au GRCMA (Groupement Régional de la Coopération, de la Mutualité et des Associations) qui existait depuis 10 ans.
Au début des années 1980, le GRCM (Groupement Régional de la Coopération et de la Mutualité) organise les premières journées régionales de l’économie sociale. Le mouvement associatif le rejoint en 1986 et il devient le GRCMA.
En 1995 dans le cadre de la préparation du CPER et de la Loi sur l’aménagement et le développement du territoire, un travail prospectif sur le développement de l’emploi en Bretagne débouche sur la mise en place d'un Groupement d’Initiatives pour l’Emploi (GIE) consacré aux services aux personnes.
La CRES anime le GIE "services aux personnes" en créant son premier poste salarié. L’équipe de la CRES s’est ensuite étoffée avec la loi sur les nouveaux services emplois-jeunes, lorsque le SGAR a demandé à la CRES d’avoir une fonction d’appui au développement des nouveaux services emplois-jeunes dans le champ associatif.
En 2000, la CRES organise les Rencontres Atlantiques de l'Economie Sociale (RESA), en 2001 elle organise les Etats généraux bretons de l'économie sociale et solidaire. En 2003, elle édite le guide des acteurs de l'économie sociale dans les pays. Avec la mise en place des diagnostics locaux d'accompgnement (DLA) lui est confié la mission de Cooordination Régionale d'Accompgnement. Le dispositif européen FSE 10B lui confie ensuite une mission d'organisme intermédiaire pour l'éligibilité et le suivi des dossiers de financement. Un nouveau dossier européen sur la conciliation des temps est engagé "Marguerite" et un projet à 3 ans est formalisé en 2004.
En reprenant l'activité du Centre de Ressources à la Vie Associative (CRVA) en 2005, l'équipe de la CRES passe à 17 salariés et recrute son directeur. Les syndicats d'employeurs de l'ESS adhèrent à la CRES en 2006. Le Conseil régional signe une convention pluri-annuelle de partenariat.
En 2008, les programmes européens sont terminés et un nouveau plan à 3 ans est décidé. pour la CRES L'observatoire régional de l'ESS se met en place. La nouvelle édition régionale des RESA inaugure un village des initiatives en ESS. Le projet ECO3 démarre (Eco-constructio, Eco-habitat, Eco sociale et solidaire).
En 2009, les statuts de la CRES sont modifiés pour permettre l'adhésion de toutes les organisations de l'ESS et une charte d'adhésion est adoptée. Le projet de mise en place de pôles de développement de l'ESS porté depuis longtemps par la CRES se concrétise. Alors que se rapprochent les élections régionales, la CRES coordonne un travail prospectif avec les acteurs qui débouche sur la rédaction de "50 propositions des acteurs de l'ESS pour la Bretagne".
En 2010, le projet "changer d'échelle" de l'ESS est en marche.
